SITO ARCHEOLOGICO

I primi mammiferi comparvero intorno ai 200 Ma. Tuttavia l'enorme diffusione dei grandi rettili (Dinosauri) durante il Mesozoico limitò notevolmente le loro potenzialità evolutive riducendoli a piccole forme insettivore, obbligandoli probabilmente ad occupare nicchie ecologiche residuali, quali il sottobosco e a prediligere abitudini notturne. Verso la fine del Cretaceo (circa 70 Ma) assistiamo alla scomparsa dei grandi rettili. La causa, oggi più accredita, di questa estinzione è riconducibile alla caduta sulla Terra di un enorme asteroide che avrebbe provocato una grande fuoriuscita di gas, polveri e materiale che oscurarono il cielo per giorni e giorni. Privati della luce solare per un periodo di tempo piuttosto lungo, animali a sangue freddo come i dinosauri non potettero sopravvivere. Con la scomparsa dei dinosauri, i mammiferi subiscono un imponente radiazione adattativa e si differenziano in numerosi ordini che occupano tutte le nicchie ecologiche liberatesi. In questa occ...

Nel mondo antico e fino al XVIII secolo l'uomo era considerato un essere completamente distinto dal resto della natura; solamente durante il Settecento alcuni studiosi cominciarono a porre l'attenzione sulla somiglianza tra l'uomo e le scimmie. Linneo stesso, infatti, classificava gli scimpanzé insieme all'uomo, nel genere Homo . L'ipotesi che l'uomo condividesse una parentela evolutiva con le scimmie, proposta per la prima volta da Lamarck, acquistò valore e credibilità solo in seguito  all'enunciazione della teoria di Darwin, grazie anche alle prove fornite dall'anatomia e dalla fisiologia comparate. T. H. Huxley (1825-1895) ed E. Haeckel (1834-1919), contemporanei di Darwin, individuarono la corretta posizione dell'uomo nella natura, includendolo nell'ordine dei Primati e stabilendo la sua affinità con gli scimpanzé e i gorilla. Darwin stesso si occupò del problema dell'origine dell'uomo nell'opera La discendenza dell'uomo...